Die Silver Banks
Die Silverbanks sind heute ein Walschutzgebiet 100 km nördlich der Dominkanischen Republik und weitere 100 km sind es zu den Turks & Caicos Inseln. Bei den Silverbanks handelt es sich um Riffplatten welche sich über rund 200 km² ausdehnen und sich dabei bis knapp unter die Wasseroberfläche erheben. Die Riffplatten sind leicht erkennbar, da an der flachsten Stelle ein japanisches Containerschiff vor sich hin rostet.
Seit 1998 genießen die Silverbanks den Status eines UNESCO WHALE SANCTUARY und nur drei Schiffe besitzen die Genehmigung diesen einzigartigen Platz anzulaufen! Jedes Jahr von Januar bis April treffen sich hier etwa 4000 Buckelwale aus nur einem einzigen Grund – um sich zu paaren und ihre Jungen auf die Welt zu bringen.
Hier ist es erlaubt, sich den rund 18 Meter langen und bis zu 60 Tonnen schweren Walen schnorchelnd zu nähern. Auf jedem Boot ist ein Biologe anwesend, und auf einem der drei Schiffe die immer parallel vor Ort sind, ist auch ein Vertreter der Regierung. Wenn Wale entdeckt werden, entscheidet allein der Biologe, ob man ins Wasser darf oder nicht. Es gibt unterschiedliche Verhaltensmuster der Wale (Rowdygroups, Sänger, Schläfer, Mama mit Baby), und nur bei einigen davon darf man ins Wasser um mit ihnen zu schnorcheln und dieses atemberaubende Spektakel zu erleben. Wenn man dann drin ist, kann es locker sein, dass man zwei bis drei Stunden mit den Walen schnorchelt oder manchmal auch noch länger. Es ist wie ein Traum: Der Wal kommt bis auf wenige Meter heran, das Baby ist oft noch neugieriger.
Info zum Schnorcheln
Auf den Silver Banks ist es üblich das die Schnorchler in einer Linie im Wasser bleiben sollen, dies wird von allen Schiffen vor Ort so gehandhabt. Einige Guides, speziell bei der Aggressor, bitten die Gäste sich im Wasser anzufassen um dies zu erleichtern.
Bei den Waltouren auf den Silver Banks hat man sehr gute Erfahrungen mit dieser Methode gemacht, die Wale bleiben wesentlich länger bei den Schnorchlern wenn diese in einer Linie bleiben. Das Anfassen bei der Aggressor soll auch verhindern das einzelne Egoisten auf die Wale zu schwimmen und diese dadurch vertreiben.
Für manch einen Fotografen mach dieses im ersten Moment etwas ärgerlich sein, speziell wenn er ein Weitwinkelobjektiv nutzt sind dann auch öfter mal andere Schnorchler mit auf dem Bild. Am Ende einer Tour sind aber fast immer ausreichend viele gute Bilder im Kasten, und das sogar bei allen Teilnehmern, dies ist sicherlich auch der Methode des Schnorchelns in einer Linie zu verdanken.
